더에듀 | 최근 한 트렌드 잡지(지큐 코리아)가 소개한 ‘같은 시간을 자도 더 푹 잘 수 있는 강력하고 초간단한 저녁 습관’이라는 기사가 세간의 이목을 끌었다고 한다.

내용은 별다른 비방(祕方)이 아니라, 잠들기 전 스마트폰을 내려놓고 조명을 낮추며 독서나 명상으로 뇌를 이완시키라는 지극히 상식적인 권고였다.

이 ‘초간단한 습관’이 대중의 열렬한 반응을 얻었다는 사실은 오늘날 우리 사회가 얼마나 깊은 ‘수면 기근’과 정신적 황폐함에 시달리고 있는지를 극명하게 웅변하고 있다. 특히 나라의 미래인 청소년들의 우울증과 불면증이 뇌관을 건드린 지 오래인 지금, 이 단순한 밤의 습관을 개인의 선택 문제로만 방치할 수 없는 이유가 여기에 있다.

오늘날 대한민국의 청소년들은 세계에서 가장 길고 어두운 밤을 보낸다. 한낮의 과도한 학업 경쟁과 사교육의 굴레에서 지친 아이들은 집으로 돌아와 침상에 누워서도 온전히 쉬지 못한다.

손에 쥔 스마트폰 화면에서 뿜어져 나오는 푸른 청색광(블루라이트)은 뇌의 생체 시계를 교란하고 숙면 호르몬인 멜라토닌 분비를 억제한다. 뇌는 한밤중에도 백주대낮과 같은 각성 상태를 유지하며 지쳐 가고, 아이들의 영혼은 소리 없이 무너져 내린다. 이것이 불면증의 서막이며, 필연적으로 우울증의 심연으로 이어진다.

수면은 단순한 육체의 휴식이 아니다. 하루 동안 쌓인 뇌의 노폐물을 청소하고 상처받은 감정을 정화하는 신성한 시간이다. 이 과정이 생략된 청소년들의 정신이 온전할 리 만무하다.

통계에 잡히는 청소년 우울증 수치는 차마 눈을 뜨고 보기 힘들 지경이다. 밤마다 자극적인 숏폼 영상과 온라인 관계망의 허상 속에 자신을 내던진 아이들은 결국 새벽녘에야 설잠을 자고, 아침에는 납덩이 같은 피로를 안고 일어난다. 이 파괴적인 악순환을 끊어 내지 않고서는 백약이 무효라 하지 않을 수 없다.

언론이 주목한 ‘잠들기 전 1시간의 기적’을 우리 교육과 가정 안에서 적극적인 ‘독서치료법(Bibliotherapy)’으로 승화할 것을 제안한다.

잠들기 전 서재 스탠드 불빛 하나만을 켠 채 종이책을 펼쳐 드는 것, 이 초간단한 습관이야말로 가장 강력한 정신의 해독제이자 영혼의 숙면제이다.

글자를 음미하며 페이지를 넘기는 행위는 스마트폰의 자극적인 영상과 달리 뇌의 심박수를 안정시키고 불안을 잠재운다. 정적인 텍스트 속에서 자아를 대면하고 타인의 삶을 관조하는 과정에서 청소년들은 비로소 내면의 회복탄력성을 얻게 되는 것이다.

독서치료는 거창한 의학적 시술이 아니다. 마음의 병을 앓는 아이들에게 성찰과 치유의 서사를 제공하는 문학적 처방이다.

밤마다 스마트폰의 노예가 되어 우울과 불면의 밤을 지새우는 아이들의 손에 다시 책을 쥐여 주어야 한다. 가정에서는 부모가 먼저 모범을 보여 거실의 TV와 스마트폰을 끄고 조도를 낮추는 행동을 실천해야 한다. 교육 당국 또한 기계적인 주입식 교육에서 벗어나, 학생들이 내면을 채우고 정신을 다스릴 수 있는 교육 철학을 도입해야 마땅하다.

지식을 채우는 교육보다 더 시급한 것은, 무너진 아이들의 정신을 바로 세우고 영혼을 푹 쉬게 만드는 관리와 치유의 미학이다.

잠을 자지 못하는 청소년은 미래를 꿈꿀 수 없고, 밤이 병든 사회는 내일의 번영을 기약할 수 없다. 트렌드 잡지가 던진 숙면의 힌트를 일시적인 유행으로 흘려버려서는 안 된다. 밤의 조명을 낮추고 책장을 펼치는 그 작고 강력한 습관 하나가 우리 아이들을 우울의 늪에서 건져 올리는 구원의 첫걸음이 될 것임을 확신하는 바이다.

국가와 기성세대는 이제라도 청소년들의 ‘잠잘 권리’와 ‘책 읽을 자유’를 되찾아 주기 위해 전력을 다해야 할 때다.