더에듀 윤철순 기자 | 교육부가 취약계층과 농·어촌 고등학생 약 12만 명에게 고성능 생성형 AI 서비스를 지원하면서 이제 교육격차의 기준이 ‘AI를 쓸 수 있느냐’에서 ‘AI를 제대로 활용할 수 있느냐’로 이동하고 있다.

 

해당 사업은 교육 현장에서 실제 신청이 시작되고 있다. 교육부와 한국장학재단은 ‘2026년 AI 온이음 사업’ 신청을 20일부터 오는 28일까지 진행한다. 지원 규모는 약 12만 명이다.

 

지원 대상은 크게 두 그룹이다. 첫째는 교육급여 대상자 등 저소득층 고등학생이다. 둘째는 농·어촌 지역 고등학교 학생이다.

 

특히 이번 사업은 단순히 AI 사용법을 알려주는 수준이 아니다. 학생들이 학교에서 ‘교육용 가드레일이 적용된 유료형 AI 서비스’를 사용할 수 있도록 한다.

 

한국장학재단이 제시한 서비스에는 ChatGPT, Claude, Gemini, Grok, Sonar, Solar 등 상용 고성능 생성형 AI 모델이 포함돼 있다. 학생들은 월별 크레딧 한도 안에서 AI 서비스를 이용하게 된다.

 

즉, 정부가 처음부터 ‘AI 접근권’ 자체를 교육격차의 문제로 보고 개입하기 시작했다는 점이 중요하다.

 

 

[맥락]
지금까지 교육에서 디지털 격차라고 하면 주로 컴퓨터나 태블릿, 인터넷에 접근할 수 있는지를 의미했다. 그러나 생성형 AI가 빠르게 확산하면서 상황이 달라졌다.

 

같은 학생이라도 유료 AI 서비스를 자유롭게 이용할 수 있는 학생과 그렇지 못한 학생 사이에는 △학습 정보를 찾고 △글을 작성하고 △아이디어를 발전시키고 △공부 방법을 설계하는 과정에서 차이가 생길 수 있다.

 

정부가 이번 사업을 추진하는 이유도 여기에 있다.

 

한국장학재단은 AI 활용이 학업과 일상 전반으로 확대되는 상황에서 경제적 여건에 따른 ‘AI 학습격차를 선제적으로 예방하기 위해 사업을 추진한다’고 설명한다.

 

여기서 눈여겨볼 부분은 ‘AI를 제공하는 것’과 ‘AI 교육을 하는 것’을 함께 묶었다는 점이다. 학생들은 AI 서비스를 받기 전에 AI 윤리와 문해력 교육을 이수해야 한다.

 

이후 기초적인 생성형 AI 사용법부터 프롬프트 작성, 실생활 적용 등 단계적인 교육을 받게 된다.

 

정부가 AI를 단순한 학습 도구가 아니라 새로운 ‘교육 인프라’로 보기 시작했다고 해석할 수 있는 대목이다.

 

 

[체감]
학생 입장에서 가장 큰 변화는 간단하다. ‘돈을 내야 사용할 수 있었던 고성능 AI 서비스를 학교를 통해 사용할 수 있게 된다는 것’이다. 특히 취약계층 학생에게 의미가 크다.

 

AI를 활용해 자료를 정리하거나 질문을 만들고 글의 구조를 잡거나 학습 내용을 다시 설명받는 등의 활용이 가능해진다. 하지만 중요한 건 ‘AI를 제공한다고 해서 AI 활용 능력까지 자동으로 생기는 것’은 아니다.

 

예를 들어 같은 AI 서비스를 사용하더라도 어떤 질문을 던지는지, AI가 만든 답변을 어떻게 검증하는지, 잘못된 정보를 어떻게 걸러내는지에 따라 결과가 크게 달라진다.

 

그래서 이번 사업의 진짜 시험대는 12만 명에게 AI 계정을 제공하는 데서 끝나지 않는다. 학생들이 AI를 얼마나 교육적으로 활용할 수 있게 되는지가 핵심이다.

 

학교 입장에서도 새로운 과제가 생긴다. 학생 계정을 관리해야 하고, AI 교육을 해야 하며, 학교 수업에서 생성형 AI를 어디까지 허용할 것인지 고민해야 한다.

 

특히 교사는 학생이 AI를 ‘답을 대신 만들어주는 도구’로 사용하는지, 아니면 학습을 돕는 도구로 사용하는지를 구분해야 하는 상황에 놓일 수 있다.

 

결국 AI 접근권의 격차를 줄이는 동시에 AI 활용 역량의 격차까지 줄여야 하는 것이다.

 

 

[전망]
이번 사업은 2026년 9월부터 약 6개월 동안 운영된다. 지원 학생과 학교 선정 결과는 9월 둘째 주에 안내될 예정이다.

 

여기서 주목할 변수는 세 가지다.

 

첫째, ‘실제 사용률’이다. AI 서비스를 제공받은 학생들이 얼마나 자주, 어떤 목적으로 사용하는지가 중요하다.

 

둘째, ‘교육 효과’다. AI 사용 학생의 학습 효율이나 AI 문해력이 실제로 향상되는지 확인해야 한다.

 

셋째, ‘사업의 지속’ 여부다. 한국장학재단은 2027년 계속 지원 여부는 사업 운영 현황에 따라 추후 안내한다고 밝혔다.

 

만약 효과가 확인된다면 앞으로는 취약계층 중심 지원을 넘어 더 많은 학생에게 정부가 AI 서비스를 제공하는 정책으로 확대될 가능성도 있다.

 

반대로 AI 의존, 부정행위, 개인정보 보호, 학교의 관리 부담 등이 새로운 문제로 나타날 수도 있다.

 

따라서 이번 사업은 단순한 AI 무료 지원사업이 아니라 학교 교육에서 생성형 AI를 어떻게 제도화할 것인지 시험하는 첫 번째 대규모 실험이라는 점에서 볼 필요가 있다.

 

[무엇이 중요한가?]
이번 정책에서 가장 중요한 건 ‘12만 명’이라는 숫자가 아니다. 정부가 AI를 학생 개인이 알아서 구매하는 민간 서비스가 아니라, 교육격차를 줄이기 위해 공공이 지원해야 할 ‘교육 자원’으로 보기 시작했다는 변화다.

 

하지만 AI 계정을 나눠주는 것만으로 교육격차가 사라지는 건 아니다. 앞으로의 핵심은 ‘누가 AI를 가지고 있느냐’가 아니라 ‘누가 AI에게 좋은 질문을 하고, 답을 검증하고, 자신의 생각을 더 발전시키는 데 활용하느냐’가 될 가능성이 크다.