지금의 대입 구조는 결국 학생들에게 이렇게 묻는다.

“너는 얼마나 많이 반복할 수 있는가?”

하지만 교육은 원래 이렇게 묻는 것이어야 한다.

“너는 어떻게 성장하고 있는가?”

공정한 교육은 실패의 기회를 주는 교육이어야 한다.

씁쓸한 현실, 익숙한 결과

2025학년도 수능 성적 결과는 익숙하면서도 씁쓸하다. N수생, 즉, 졸업생들이 국어·수학·영어 전 영역에서 재학생을 압도했다. 수학 1등급 비율은 무려 4배 차이를 보였다. 수능 응시생 셋 중 하나는 이미 졸업한 사람들이다. 시험은 똑같이 봤지만, 게임의 규칙은 결코 같지 않다.

수능이 ‘현역 중심 시험’이라는 명분은 이제 거의 무의미해졌다. 학령기 학생들을 위한 시험이 더 이상 그들을 위한 시험이 아니다. 2025학년도 수능에 응시한 졸업생은 무려 16만 명으로, 이는 20년 만에 최고치다. 2026학년도 역시 그 흐름이 이어질 것이란 전망이 지배적이다.

‘시간’이라는 ‘불공정한 무기’

왜 이런 현상이 반복되는가?

이유는 단순하다. N수생은 많은 시간을 가졌다. 재학생은 수능 한 방에 모든 걸 쏟아야 하지만, N수생은 실패도 반복도 허용되는 구조 안에 있다.

시험의 구조와 출제 구조가 복잡하고 추상적일수록, 결국 ‘학습의 시간’이 많은 이가 유리하다. ‘수능은 운이 아니라 실력’이라는 말은 결국 ‘수능은 반복의 결과’라는 뜻이기도 하다.

이쯤 되면 ‘현재의 수능은 누구를 위한 시험인가?’라고 묻지 않을 수 없다. 학교 교육과정 안에서 정직하게 공부하는 학생이 구조적으로 불리하다면, 그건 시험이 잘못된 것이다.

구시대적 시스템과 미래 인재 양성의 모순

정부는 AI, 디지털 대전환, 창의·융합 인재를 강조한다. 하지만 대입 시스템은 여전히 구시대적이다. 입시는 한 장짜리 시험지에 목숨을 걸게 만든다. 당연히 정보력, 사교육, 반복 훈련이 유리하다. 그래서 ‘한 번 더 보는 졸업생’이 아닌 ‘한 번은 부족한 재학생’이 늘어난다.

이 문제를 해결하려면 단순히 수능 난이도 조절이나 평가 체계 보완을 넘어, 교육 시스템 자체를 손봐야 한다.

학습은 정답을 맞히는 기술이 아니라, 생각하는 습관이어야 한다. 그러나 지금 수능은 그 습관을 측정하지 못한다. 오히려 단기간 집중 투자와 무한 반복을 장려한다.

미래 교육의 방향과 구체적 대안

미래 교육의 방향은 분명하다. 고등학교 안에서 충분히 학습하고, '그 과정 자체가 평가받는 구조’로 바뀌어야 한다.

이를 위해선 학교 교육과정과 대입이 철저히 연계되어야 하고, 수능은 재학생에게 유리한 구조로 재설계되어야 한다.

공정은 결과가 아니라 기회에서 출발한다. 그리고 지금, 그 기회는 무너지고 있다.

그렇다면 어떻게 바뀌어야 하는가?

‘불안 산업’이 된 교육, 바뀌어야 할 때

수능이 ‘기회의 시험’이 되려면, 반복이 아닌, 과정이 승부를 가르게 해야 한다. 시간을 무기로 한 재도전이 아니라, 과정 속, 성장으로 미래를 설계할 수 있도록 해야 한다. 이 원칙이 무너지면, 교육은 결국 불공정의 변명만 남게 된다.

현역 한 번 실패했다고 끝나는 게 아니라, 고교 3년의 과정을 충실히 밟은 학생이 떳떳하게 평가받을 수 있어야 한다. 그게 바로 공교육의 책임이자, 국가 교육정책의 출발점이다.

수능은 결코 교육의 전부가 아니다. 그러나 지금은 ‘교육의 전부’인 것처럼 기능하고 있다. 이 시험 하나로 기회를 결정하는 사회에서 교육은 결국 ‘불안 산업’이 되고, 불평등을 확대하는 기제가 된다.

우리가 바꾸지 않으면, 다음 수능에서도 N수생은 또 승리할 것이다. 그리고 그다음 해에도, 또 계속될 것이다. 이 구조는 무너뜨리지 않으면 지속된다.

교육은 속도가 아니라, 방향이다. 이제는 대한민국 교육이 그 방향을 되돌아봐야 할 때다.