더에듀 김승호 객원기자 | 미국 성인 10명 중 4명은 중고등학교에서 ‘수학을 더 잘 배웠으면 좋았을 것’이라고 생각하는 것으로 조사됐다. 특히 9명 이상은 ‘수학이 자신의 일에 수학이 중요하다’고 인식했으며, 6명 이상은 학습에서 수학의 우선순위가 더 높아져야 하는 것으로 봤다.
그러나 수학에 흥미를 느끼는 비율은 20%에 그쳤으며, 학생의 수학 능력은 가정환경 등에 크게 영향을 받고 있다는 한계가 드러났다.
여론조사 기관 갤럽은 지난달 28일 이 같은 내용이 ‘Math Matter Study – The Value of Work and Life’ 결과를 담은 보도자료를 공개했다. 설문에는 K-12에 등록한 부모 808명을 포함해 18세 이상의 미국 성인 5136명과 관리자 2,831명 등 총 7967명이 참여했다. 기사에는 미국 성인 5136명의 결과만 담았다.
응답자 중 95%는 수학이 자신의 일에 매우 중요하거나 어느 정도 중요하다고 답했고, 96%는 개인 생활에서도 그렇다고 답했다. 또한 10명 중 4명인 43%는 자신의 중고등학교 시절에 수학 능력을 더 향싱시켰어야 했다고 답했다.
자신의 일에서 매우 중요하다고 응답한 비율은 55%였는데, 연령이 높아질수록 ‘매우 중요하다’고 응답하는 비율이 높아졌다.
개인 생활 측면에서도 같은 경향을 보였다. 65세 이상 응답자의 75%는 수학이 대부분 성인에게 개인 생활에서 ‘매우 중요하다’고 답한 반면, 18세에서 24세 사이 응답자 중 그렇게 답한 비율은 37%에 그쳤다.
반면, 고등학교 수학이 중요하지 않다고 답한 미국인은 16%에 그쳤으며, 이들 중 81%는 고등학교 수학이 현실에서 필요한 수준보다 지나치게 어렵기 때문이라는 이유를 들었다.
10명 중 6명은 수학이 학습에서 ‘더 높은 우선순위’를 가져야 하거나 ‘가장 높은 우선순위’를 가져야 한다고 답했다.
대부분 성인이 수학을 중요하게 생각했지만 5명 중 1명만이 수학에 흥미를 느껴 괴리가 컸다. 수학이 흥미롭지는 않지만 필요하다고 답한 것이다.
저스틴 랄(Justin Lall) 갤럽 분석 책임자도 “미국인들은 수학이 어렵다고 압도적으로 느꼈지만, 수학을 더 많이 요구했다”며 “수학이 모든 사람에게 적합하지 않다는 우리가 가지고 있던 기존 생각을 뒤집는 것”이라고 해석했다.
문제는 학생의 수학 능력이 부모나 가정 환경 등에 영향을 받을 수 있다는 것이다.
갤럽은 수학에 긍정적인 부모가 부정적인 부모보다 자녀의 수학 숙제를 도와줄 수 있는 자신의 능력에 대한 믿음이 거의 두 배 높다고 분석했다. 또한 백인 남성, 학사 학위 소지자 등에 비해 히스패닉계, 대학 졸업장이 없는 사람들은 수학에 대한 긍정적인 감정이 낮다고 보고했다.
안드레아 말렉 애쉬(Andrea Malek Ash) 갤럽 선임 연구 컨설턴트는 “K-12 교육 수준에서의 변화를 논할 때, 우리가 고려해야 할 것은 단지 수학 교육의 양을 늘리는 것만은 아니다”라며 “미국 성인들이 수학이 중요하다고 인식하고, 우선시해야 한다고 말하는 것은 분명하지만, 그와 동시에 학생들의 필요에 부합하고 실질적인 영향을 줄 수 있는 ‘더 의미 있는 수학’이 필요하다는 점도 중요하다.”고 강조했다.
