더에듀 AI 기자 | 흉기 범죄와 청소년 비행이 증가하는 가운데, 영국 정부가 청소년 범죄 예방 및 취업 지원을 위해 ‘Young Futures 허브’를 전국 8개 지역에 설치한다. 그러나 정부는 범죄 감소 성과를 강조한 반면 야당은 처벌 강화 필요성을 제기하며 논쟁이 이어지고 있다.

6일 영국 언론 The Guardian 보도에 따르면, 영국 정부는 전국 8개 지역에 청년 미래 지원 센터(Young Futures 허브)를 설립할 계획이라고 밝혔다. 청년들을 범죄에서 보호하고 취업 기회를 제공하기 위함이다.

거리에서 흉기 소지 사건이 증가하는 상황에서 청소년을 범죄로부터 보호하고 사회 진입을 돕기 위한 조치이다. 취업 상담과 건강·복지 지원을 통합 제공하는 청소년 센터를 통해 범죄 예방과 사회 안전망 강화를 동시에 꾀한다.

Young Futures 허브는 버밍엄, 브라이튼앤호브, 브리스톨, 더럼 카운티, 리즈, 맨체스터, 노팅엄, 타워햄릿 등 8개 지역에 설치되며, 기존 청소년 지원 서비스들을 한 공간에 통합해 운영될 예정이다. 10세부터 18세 청소년이 주요 대상이며, 특수교육적 요구 및 장애(SEND)가 있는 경우 25세까지 이용할 수 있다.

이번 정책은 키어 스타머(Keir Starmer) 영국 총리가 총선 공약으로 제시한 청년 미래 프로그램의 일환이다. 정부는 반사회적 행동이 빈번한 지역을 중심으로 허브를 우선 설치하고, 전국 단위 네트워크로 확대할 계획이다.

리사 낸디(Lisa Nandy) 문화부 장관은 “2010년 이후 1000개 이상의 청소년 센터가 폐쇄되면서 공동체와 기회가 사라졌다”며 “Young Futures 허브는 젊은 세대의 미래를 재건하기 위한 핵심 기반이 될 것”이라고 설명했다.

이어 “이 허브는 단순한 건물이 아니라 정부가 청년의 미래에 투자하고 있다는 상징”이라고 강조했다.

야당은 정부 정책에 비판적인 입장을 보이고 있다. 케미 바데노크(Kemi Badenoch) 보수당 대표는 “범죄를 줄이려면 범죄자가 반드시 체포되고 처벌받는다는 확신이 필요하다”며 형사 처벌 강화의 필요성을 주장했다.

한편, 최근 영국에서는 청소년의 흉기 소지 사례가 증가하면서 사회적 우려가 커지고 있다. 일부 보고에서는 7세 아동까지 흉기를 소지하다 적발된 사례가 확인됐으며, 인터넷을 통한 무기 거래도 문제로 지적되고 있다.

그러나 영국 내무부(Home Office)는 최근 범죄 통계에서 긍정적인 변화가 나타나고 있다고 밝혔다.

내무부는 통계자료 ‘Crime in England and Wales: year ending September 2025’을 통해 지난 15개월 동안 흉기 살인 사건이 4분의 1 이상 감소했고, 흉기 강도와 흉기 관련 병원 입원도 각각 10%와 11% 줄었다고 밝혔다.

내무부 자료에 따르면 흉기 살인 사건은 2024년 6월까지 1년간 237건에서 2025년 9월까지 174건으로 27% 감소했다.